将临期一开始，就带着一种慢下来的节奏。它不像圣诞节那样热闹，也不像新年那样充满总结与计划，而更像是在寒冷中逐步点亮的几盏灯，一周一周，提醒我们学会等候。对许多人来说，这种节奏甚至有些不合时宜，世界在催促，基督徒却被邀请停下。
最早的将临期日历由德国路德宗信徒在二十世纪初制作，用来从将临期开始，一天一天倒数直到圣诞节。1908年，慕尼黑的印刷商格哈德·朗（Gerhard Lang）设计了一款带有彩色图画的日历，成为今日将临期日历的雏形。到了20世纪30年代，圣约翰印刷公司开始制作印有圣经经文的将临期日历，用图文讲述圣诞故事。不过，真正让将临期日历在世界范围内普及，还要等到第二次世界大战之后。1946 年，斯图加特的理查德·塞尔默出版社（Richard Sellmer Verlag）推出了第一款大规模生产的叫《小镇》（The Little Town）主题的日历，这也是最早在美国广泛销售的将临期日历之一。
数算尚未到来的盼望
这些历史细节提醒我们，将临期日历的初衷并不复杂：它并不是为了制造惊喜，而是为了帮助人们数算时间。不是数算已经过去的日子，而是数算尚未到来的盼望。在一个容易被即时满足支配的时代，这样的操练显得格外珍贵。
许多重视教会节期的主内家庭，每年都会用将临期日历来倒数圣诞节。对孩子来说，这是他们最直观理解“等候”的方式。这种期待本身，就成了将临期的一部分。渐渐地，我发现，将临期的操练并不是为了把生活变得更“属灵”，好像要刻意营造一种庄严的氛围；恰恰相反，它把信仰带回到最寻常的场景里——餐桌、厨房、清晨的灯光、睡前的片刻安静。将临期让这些平凡的时刻被重新标记，提醒我们：上帝的故事正是在这样的日常中展开。
也正因为如此，等候不再只是忍耐时间的流逝，而是一种参与。我们不是站在终点前焦急张望，而是在每一天的点滴中，主动加入这段旅程。将临期的等候，让人学会用整个生活来迎接即将到来的喜乐。
除了日历，我们家每年还会制作一个将临期花环。我渐渐发现，自己开始期待它摆在厨房餐桌上的样子，不是因为装饰效果，而是因为它提醒我们：时间正在向前推进。将临期花环通常是一个圆环，上面放置四支蜡烛，对应将临期的四个主日。在中央，还有一支白色的“基督蜡烛”，要等到圣诞期才会点燃。每天晚上，一家人围坐在一起，点亮蜡烛，光线并不耀眼，却足够安静。
将临期花环的起源并不久远。十九世纪，一位名叫约翰·欣里希·维歇恩（Johann Hinrich Wichern）的路德宗牧师，在自己创办的孤儿院里制作了最早的花环雏形。那是一个木制车轮，上面铺着常青枝叶，插满蜡烛，用来帮助孩子们数算离圣诞节还有多久。这个简单的设计，让抽象的时间变得可见，也让等待变得可以被分享。后来，这个做法在德国教会中流传开来，再传到美国，并逐渐形成了我们今天所熟悉的样式。
在将临期中，最常见的礼仪颜色是紫色。紫色提醒人悔改、警醒，也带着一种节制的意味。它并不讨喜，却诚实地面对现实：世界仍然破碎，人心仍然需要被修复。有些教会会使用蓝色，强调马利亚的等待，以及将临期与大斋期之间的不同。但无论是紫色还是蓝色，它们都在提醒我们，这不是一个急着庆祝的季节。正是在这样的背景下，将临期第三主日显得格外不同。
欢欣主日的喜乐
大多数时候，花环上的蜡烛是紫色的。但到了第三个主日，颜色忽然改变——一支粉红色的蜡烛被点亮。只是这一支，却足以改变整体的气氛。就像冬日里忽然透出的一抹晨光，并不能立刻驱散寒意，却已经让人知道：天正在亮。
随着圣诞节的临近，我们在这一周主日（12月14）迎来了将临期第三主日，这一主日被称为“欢欣主日”（Gaudete Sunday）。“Gaudete”这个词，来自圣公会圣餐礼拜进堂咏的第一句：“Gaudete in Domino semper”（你们要常常在主里喜乐。）这句话并不是在否认现实的艰难，而是在提醒：喜乐并不等同于顺境。
欢欣主日的喜乐，是一种“夹在中间”的喜乐。黑夜还在，问题仍旧存在，世界并没有突然变得更温柔。但与此同时，盼望已经不再只是遥远的应许，而是正在逼近的现实。君王尚未完全显现，但他的到来已经无法阻挡。
欢欣主日的经文，常常带着这种张力：既承认黑暗，也宣告光正在靠近。喜乐并不是因为一切都解决了，而是因为我们知道结局不会失败。在一年中白昼最短、夜晚最长的时节，点亮一支象征喜乐的蜡烛，本身就是一种信仰的姿态。它拒绝让现实的重量成为最终的解释。那支粉红色的蜡烛提醒我们：等候并不是徒劳，叹息也不是终点。这正是将临期第三主日最深的意义。它教我们在“尚未完全实现”的状态中学习喜乐，在期待中被更新。就像母亲在阵痛中已经知道新生命即将来到，痛楚并没有消失，但喜乐已经真实存在。
当我们在这一周点燃那支粉红色蜡烛时，我们不是在提前庆祝圣诞节，而是在操练一种更深的信任：相信上帝的应许正在成就，相信黑暗终究不会拥有最后的话语。祂所说的，正在发生；祂所开始的，必不会半途而废。
将临期还没有结束，黑夜仍然漫长。但在第三主日之后的这一周，我们被邀请停下来，深吸一口气，看一眼那抹不同的颜色，提醒自己：真正的喜乐，并不遥远，它已经在等候中渐渐明亮。
注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系安徽籍传道人。文中观点代表作者立场，供读者参考，福音时报保持中立。欢迎各位读者留言评论交流！
