今天我们都知道地球只是太阳系中的一个行星，是上帝所创造的宇宙中的一粒“微尘”。但是，400多年前，多数人还天真的以为地球在空间上是宇宙的中心，太阳每天都在围绕地球运转。
那时，哥白尼(Copernicus)踏出了大胆的一步，他重组世界的图景，把太阳置于宇宙体系的中心，地球成为众行星中的一颗。“神是宇宙间最卓越、最有条理的匠人。”哥白尼曾说，“人的天职在于勇于探索真理。”后来，开普勒(Kepler)、布拉赫(Tycho Brahe)、伽利略(Galileo）等人在他的基础上，进一步研究宇宙的奥秘。
这位对现代天文学有着重要影响的天文学家，于1543年5月24日逝世，至今已整整470年。在一般人的印象中，哥白尼似乎是反对教会的领军人物，基督教似乎是反对甚至阻碍科学发展的宗教。然而，不为中国人所熟知的是，哥白尼自始至终都是一名虔诚的基督徒。
事实上，哥白尼并不是一位职业天文学家，他于1473年出生于波兰一个神父家庭。成年后，他大部分是在费劳恩义格大教堂担任一名教士。不过，青年时代的哥白尼就对天文学有浓厚的兴趣，在教会工作后，他在教堂箭楼上安置了一个小天文台，在繁忙的教会工作之余进行天文观测。
或许因为“日心说”的开创对现代天文学的影响过巨，以至于世人仅知道他对天文学的贡献，而不知他早年曾研究神学和医学，并且他一生都在行医，甚至做过传道人。他自己认为在天文学上的卓越成就，实乃得自上帝的启示。
不过，不论如何介绍哥白尼，都不能不写当时罗马教廷对“日心说”的否定，人们也常传说哥白尼因发表日心说而受到罗马教廷的迫害。事实上，对于罗马教廷否定“日心说”，哥白尼早有洞见。尽管他认为日心说与《圣经》毫无矛盾，并且仍然坚信《圣经》，但是为了避免引起纠纷，一直未曾公开发表他的《天体运行论》——这本被称为现代天文学的起步点的著作。而哥白尼之所以选择这种做法，并不完全是因为担心罗马教廷的迫害，他更多的担忧来自于那些“地心说”的科学家，事实上许多教会人士曾催促他发表这本著作。
最后，哥白尼选择在临终前出版发表《天体运行论》。在拿到出本的真本书几个小时后，他便逝世了。他在这本书的导言里写到：“假如真有一种科学，能使人类心灵高贵，脱离世间的污秽，这种科学一定是天文学。因为人类若看见神管理下的宇宙所有的庄严秩序时，必要感到有一种力量，催迫自己趋向于规律的生活，去履行各种道德，可以从万物中认出造物主确是真善之源。”
哥白尼坚定的信仰从未改变，这一点甚至得到了以反基督教著称的思想家罗素的认可。罗素是这样评价哥白尼的：“他是一位波兰教士，抱着真纯无暇的正统信仰……他的正统信仰很真诚，他不认为他的学说与《圣经》相抵触。”
哥白尼自己也为他的信仰留下了证据，他死前为自己预作了墓志铭：你不必赏赐我像赏赐给圣保罗的恩宠，但求你赏赐我像你给圣彼得的宽赦和仁慈。
